脑脊液在生成或吸收过程出现障碍，导致脑脊液异常增加或累积，令到颅内压增加，便会出现脑积水。脑积水分为阻塞性脑积水和吸收性脑积水，可透过电脑断层扫描（CT）和磁力共振（MRI）诊断，Cine-MRI对区分两种脑积水尤爲重要。
阻塞性脑积水是指脑脊液的流动受到阻塞，大多都是因为脑部出现肿瘤所致。而吸收性脑积水是指脑部不能正常地吸收脑脊液。可能是因为脑部曾经出血，因而失去了吸收脑水的能力；亦有机会是因为出现了肿瘤令脑脊液的蛋白质变高，防碍吸收脑脊液的能力。
脑积水的症状包括头痛、呕吐、认知能力出现问题、协调能力比平常低、视力模糊等。
脑积水引流手术为脑积水的主要治疔方法。阻塞性脑积水可以通过第三脑室内视镜穿孔术来医治。手术时会在患者的第三脑室开出一个小孔，从而使脑水得以再在脑部循环。吸收性脑积水则可以通过脑室腹腔分流术来解决脑积水的问题。手术时会把一条设有活塞的导管放在患者的脑室内，然后把它直接通往至患者的腹腔，使患者的脑部积水得以重新吸收至体内的血液循环系统。
